造紙是古代中國勞動人民的重要發明。分有機制和手工兩種形式。機制是在造紙機上連續進行，將適合于紙張質量的紙漿，用水稀釋至一定濃度，在造紙機的網部初步脫水，形成濕的紙頁，再經壓榨脫水，然后烘干成紙。

        手工則用有竹簾、聚酯網或銅網的框架，將分散懸浮于水中的纖維抄成濕紙頁，經壓榨脫水，再行曬干或烘干成紙。機制和手工兩種造出來的紙最大區別在于，由于手工紙采用人工打漿，紙漿中的纖維保存完好;機制紙采用機器打漿，紙漿纖維被打碎。使得手工紙在韌性拉力上大大優于機制紙。機制紙存在漿網速差導致纖維縱橫向分布不均，手工紙不存在纖維縱橫向分布比例不均，特別體現在書畫用紙上(比如:宣紙)。

        最初的紙，是作為新型的書寫記事材料而出現的。在紙沒有發明以前，我國記錄事物多靠龜甲、獸骨、金石、竹簡、木牘、縑帛之類。商代的甲骨文、鐘鼎文實物資料，本世紀以來不斷出土;戰國到秦漢的竹簡、木牘和帛書、帛畫，也有大量出土實物。但是甲骨不易多得，金石笨重，縑帛昂貴，簡牘所占空間很大，都不便于使用。隨著社會經濟文化的發展，迫切需要尋找廉價易得的新型書寫材料。經過長期探索和實踐，終于發明了用麻繩頭、破布、舊魚網等廢舊麻料制成植物纖維紙。